Слово «міраж», прийшло в Україну з французької мови і походить від слова «mirer», що означає «відображати, мов у дзеркалі».
Міраж - це жарт природи, явище, що з’являється за певних атмосферних умов. Міраж може з’являтися в різних місцях Землі – в пустелі, в горах, в степу, на морі.
Зараз нам потрібно зрозуміти, що ми бачимо об’єкти завдяки тому, що світло відбивається від них і потрапляє нам в очі. Зазвичай ці промені потрапляють нам в очі по прямій. Тому, коли ми дивимося вдалину, ми бачимо тільки ті предмети, які знаходяться над лінією горизонту.
Як утворюється міраж в пустелі? У пустелі існує шар щільного повітря над поверхнею землі, який може грати роль дзеркала. Об’єкт може знаходитися за межами нашої видимості або за горизонтом. Але коли промені світла від об’єкта потрапляють на такий шар щільного повітря, вони відбиваються нам в очі. Тоді ми «бачимо» цей об’єкт, неначебто він знаходився над горизонтом або в зоні нашої видимості. Ми «бачимо» предмет, який насправді нам невидимий! Наприклад, віддзеркалення неба в такому «повітряному дзеркалі» можна прийняти за озеро. Так з’являється міраж.
Як утворюється міраж на морі? Міражі можна побачити і в морі, коли в небі з’являється зображення кораблів! В цьому випадку все пояснюється наявністю холодного повітря над поверхнею води і шару теплого повітря над ним. Кораблі, що знаходяться за горизонтом, стають «видимими», оскільки промені світла, що йдуть від них, відбиваються від шару теплого повітря, і ми «бачимо» кораблі в повітрі!
Одним з найвідоміших місць, де можна побачити красиві міражі, є Сіцілія. Місто Мессіна відбивається в небі, і примарні замки як би пливуть в повітрі. Італійці називають це Фата Моргана на честь Моргани Ле Фей - злої чаклунки, що викликала ці міражі.
